Dalam keadaan normal, ginjal berbentuk normal dan tidak mengecil volumenya. Jika salah satu ginjal mengecil berarti ada kemungkinan terjadi stenosis arteri ginjal. Penyebab umumnya adalah aterosklerosis arteri ginjal, beberapa di antaranya berhubungan dengan peradangan arteri besar dan displasia fibromuskular. Selain itu, displasia ginjal bawaan, TBC ginjal, pielonefritis kronis, memar ginjal, dll juga dapat menyebabkan atrofi pada salah satu ginjal. Setelah salah satu ginjal mengalami atrofi, hanya ginjal lainnya yang dapat mengeluarkan air dan menyaring racun. Ginjal yang normal berperan, sedangkan ginjal yang mengalami atrofi tidak berperan sehingga mengakibatkan penurunan fungsi ginjal. Pasien menunjukkan kelelahan, nyeri punggung, edema, dan peningkatan kreatinin darah.